时间旅行真是科幻小说永恒的话题，相较于宇宙的时空尺度，人类的生命与历史真是弹指一挥间。抛开结尾仓促的时间流逝，《三体》在主线部分把时间放大到几百年之间都足以给读者们创造无限的想象，如果这个时间尺度是几十个世纪，几百个世纪，甚至上万个世纪呢？
这周我们介绍阿西莫夫的科幻小说——《永恒的终结》，这部作品就大胆地将时间尺度从 100 个世纪放大到 10000 个世纪，这种跨度很危险，容易信马由缰，天马行空，一不小心情节就要崩掉。所以作家很机智地把故事主线放到一个叫做“永恒时空”的地方，这个地方的人掌握了足够的科技能力可以穿越时空但是不受穿越带来的影响，所以这个时空里的人处于相对稳定的状态，差异也不会很多。一般来说穿越时空一定会带来蝴蝶效应，这种效应就像涟漪一样会变得越来越大，穿越者自身的世界也会受到巨变而产生时空悖论，所以许多科幻作品使用多个“平行宇宙”来自圆其说。但是阿西莫夫的这部小说却不，可以说在这部小说里只有两个“平行宇宙”，一个是绝大部分人所处的“现实时空”，另一个就是不受时空穿越影响的“永恒时空”。由于穿越时空产生的后果可能几乎没有影响也可能影响巨大，旅行者可能穿越一次并没有见到任何人留下任何改变，也可能间接导致某个重要的历史人物挂掉整个世界重写，所以时间旅行是一件非常谨慎的事情。由于“永恒时空”的人有能力不受影响，所以他们事实上掌握了可以改变“现实时空”的能力，他们称之为“变革”。为了精确测量变革带来的影响，形成了许多不同的职位各自负责不同的事务，其中最重要的职位有三个：
1. 观察师
负责观察现实时空的整个历史进程，要求绝对客观冷静地汇报自己的观察所得，从而得到完全纯粹的数据，用来交给计算师进行计算。
2. 计算师
计算师利用高科技计算机对观察师交付的数据进行计算，从而决定在什么时间点以什么样的事件进行“变革”，大部分时候他们只需要进行“最小程度变革”就好，比如避免人类进入第三次世界大战，避免人类因为全球核战而灭亡之类的。有的时候过了几百个世纪人类变成以秃头为美之类的不符合我们现在的人看上去的奇怪的价值观，也有可能被“变革”掉。
3. 时空技师
负责进行变革的人，计算师会告诉他什么时间什么地点干什么事情，时空技师（名字翻译有点囧）只要负责执行就好。由于他是亲自动手实施变革的人，通常会造成原本存在历史上的许多人凭空消失，所以时空技师既是地位非常崇高也是很不受人待见的职位。
看到这里大家可能已经发现有些不妥了，“永恒时空”里的人简直就是上帝啊！而且，这些人都是从“现实时空”的不同时间点选拨出来，培训淘汰最后上任的，明明都是一样的人，凭什么他们就能根据自己的好恶来决定是不是把“现实时空”的人消失掉呢？这个问题也是这部作品的核心冲突，小说的英文名叫做 The End of Eternity，Eternity 就是永恒时空，所以书名非常明确地告诉我们，小说写得就是永恒时空的终结。
整部小说看下来时间尺度足够令人乍舌，不过空间上就泛善可陈，基本上剧情都围绕着几个主要角色展开，少有大场面。但是故事的盲点设计得不错，结尾的反转有意思，但是全书节奏有些拖沓，从主角意识到事情有点不对劲开始，进行得有些平平无奇。时间的跨度有 10000 个世纪，但是真正涉及的时间可以说只是简单地分割为近未来和超未来两个部分，可以说是把在普通故事的基础上套了个科幻的背景。
事实上作者创作这部小说的灵感来自小说最末尾的情节，我们知道 1945 年美国在日本广岛投下了人类历史上第一颗正式应用的原子弹，爆炸产生的标志性蘑菇云给当时的人们留下了极为震撼的印象。1953 年，阿西莫夫在翻阅旧杂志的时候看到一本 1932 年的杂志上竟然刊登了一张蘑菇云照片！当然就把作家给吓到了，然后他仔细一看，其实只是美国黄石公园的 Old Faithful Geyser 喷泉的照片，虽然只是虚惊一场，但是作家灵感突现，下笔成书，短篇小说版的《永恒的终结》诞生了。作家拿着这个短篇去投稿被拒，于是愤而改为长篇，最终与 1955 年顺利出版。阿西莫夫在科幻小说界地位崇高不可忽视，他创立的机器人三定律至今仍左右着我们熟悉的好莱坞科幻大片。《永恒的终结》也被翻译成多国语言在世界各地出版。
总的来说这部小说比较中规中矩，前半部分比较需要耐心，越往后就越令人兴奋，还是值得一读的。
16.05.29/下午
At A Legend of Tomorrow